王导，出身名门望族，祖父王览荣任光禄大夫，父亲王栽位居镇军司马，皆为朝廷的栋梁之臣。少年时的王导便风流倜傥，识量清远，器宇不凡。一次他去看望堂兄王敦，正好遇上堂兄的好朋友张公在座，而张公一向以识人闻名当世。相貌清秀、举止不凡的王导令张公惊叹不已。他对王敦说，这个少年气宇不凡，日后必成将相。王导成人后，担任了秘书郎、太子舍人、尚书郎等职务。期间，他结识了琅琊王司马睿，两人相逢恨晚，关系日益笃密。后来王导辞官追随司马睿，在帐下出谋划策，深得宠信。这些无不为王导后来的人生得志创造了良好条件。

　　当时正值西晋末年，中原混战，百姓不堪战乱之苦，纷纷向南迁移谋求生机，连北方的士族门阀也相继南迁。司马睿一向胸怀大志，他见西晋灭亡已成定局，便决定重兴大业。南迁之后，随司马睿而来的北方士族构成了一股强大的地方势力。然而当地南方士族的势力也很强大，他们家学渊远，清高孤傲，卓尔不群。其中誉满天下的纪瞻、顾荣等人，更是傲睨一切，狂放不羁。在他们的带动下，当地百姓丝亳不把威名远播的琅琊王放在眼中。司马容对此毫无对策，虽心中怒气十足，但是初来此地，根基未稳，不能轻易施以武力得罪这些人。司马睿无奈之下向王导请教，最后二人商量以王氏家族的威望削弱对方的嚣张气焰。适逢王敦过江朝拜琅琊王，王导告诉堂兄，琅琊王虽然待人宽厚，品德高尚，但在当地没有很高的威望，劝服堂兄与自己共同拥戴琅琊王。于是，王敦决定留下辅佐司马睿。

　　时值江南初春时节，草长莺飞，城内一片盎然春意。纪瞻、顾荣等相约踏青游春，他们一路饮酒畅谈，吟诗弄文，引得游人频频回首。突然官路上迎面走来一顶华丽的大轿，轿中端坐着气宇非凡的司马睿。可是纪瞻、顾荣等并不把他放在眼里，脚步不停，仍然自行其乐、志得意满。怎料抬眼望去却目瞪口呆，只见立在路旁第一匹马上之人威风凛凛，满面肃然，对众人拱手作揖，原来此人就是威震朝野、大名鼎鼎的武将王敦。而笫二匹马上之人高冠峨带，衣袖飘飘，相貌清奇，俊逸不凡，对着众人默默含笑，他就是出身显赫，声名远播的名流雅士王导。纪瞻、顾荣等人被眼前的情景惊呆，缓过神后，急忙拜倒在路旁。

　　回府后，司马睿向王家兄弟表示感谢，因为有他们这次示威才得以扭转局面。这时王导劝告司马睿，要想坐稳江山就要礼贤下士，虚心求教，这样天下才俊才能踊跃归附。诸如顾荣、纪瞻等人都是江南望族，若能将他们归为己用，则会产生天下归心的影响力。由此，司马睿逐渐站稳脚跟，在江南建立政权。公元317年，司马睿在建康称晋王。第二年即皇帝位，即东晋的第一位皇帝――晋元帝。建国以后，晋元帝感念王氏兄弟的拥戴之恩，封王敦为大将军，总督六州军事，王导为丞相，专司朝廷内政。晋元帝对王导宠信有加，把王导比作汉代良相萧何。王导为人谦逊平和，他自称才疏学浅，不敢与萧何相比，还夸赞了顾荣、纪瞻等人一番，劝皇上优待他们。王导辅佐皇上整顿朝纲，招贤纳士，躬行节俭，同时大力发展生产，为北伐中原做物资和人才的储备。王导还主张兴办学校教育，他认为国家的长治久安与百姓遵纪守法、社会秩序端正、君臣地位明确等分不开。在王导的努力下，东晋政局逐渐稳定，他的才华和能力也得到了广泛认可。