三国时期的蜀国国君刘备具有特殊的相貌，史书上描写他双耳垂肩、双手过膝。世人认为刘备的伟业正是得益于其殊异的相貌。事实上，刘备熟谙王者之道，推行仁义道德、尊贤重能的做法才是其成就一代英名的根本原因。

　　年幼之时，刘备家境清贫，他的母亲以卖鞋织席为生。青年时的刘备喜欢结交豪侠名士，能和比自己地位低的人同席而坐，同簋而食，从不挑拣，因此大家纷纷前来归附。一些看不起刘备的豪侠权贵曾派人刺杀他，不料刺客竟受到刘备的热情招待，感动之际，对刘备说明了真相。

　　广泛聚集队伍之前，刘备与关羽、张飞就是要好的朋友，三人在同一张床上就寝，像亲兄弟一般融洽相处。虽然刘备出身贫寒，命途多舛，但也正是因为这样的出身使他能够很好地与人相处，也能充分利用人才，这些无不为他日后的崛起奠定了坚实的基础。

　　刘备援救徐州牧陶谦有功后担任徐州刺史一职。陶谦去世后，刘备得到当地官吏的支持被推举为徐州牧，并被当时位高权重的曹操封为镇东将军。后来经过一系列纷争，刘备先后依附袁绍和刘表。可以说，不仅部属们爱戴尊崇刘备，世人也对其品德和才略多有称道。公元201年，刘备率兵驻扎在新野。期间，他恍然意识到自己屡遭挫败的原因就是缺乏有谋略的优秀人才，于是开始遍访人才。人称“水镜”先生的襄阳名士司马徽与颇受刘备器重的名士徐庶都不约而同地举荐隐居的诸葛亮。如此一来，刘备对诸葛亮产生了倾慕之意，而历史也记下了“三顾茅庐”这段传诵不衰的住话。“三顾茅庐”显示了刘备的见识和气量，这般礼贤下士、求贤若渴的帝王的确少见，而这也正是刘备高人一等、不同常人的地方。

　　刘备当初依附刘表的时候，刘表部下分为两派。其长子刘琦与刘备关系甚密，而少子刘琮则得到州中要员的支持，势力相对强大得多。刘琦势单力薄，只得做了江夏郡的太守，而刘琮在刘表瘸逝后继任荆州牧。随后，曹操率大军压境，荆州民众极惧曹军，刘琮不战而降。刘备闻讯慌忙逃往江陵，曹操则以精锐骑兵急追。部下劝刘备舍下众人，以保江陵。然而刘备却说，成大事的人要以人为本，众人归附自已，自已怎能忍心舍弃他们呢?刘备在长坂被曹操追及，这时他只能扔下妻子儿女，与诸葛亮等数十骑脱身逃走。他在危难关头不肯舍弃民众的行为广为人称颂。之后，曹操占领江陵，便不再把刘备放在心上，转而欲平定江东。孙权出于利害关系考虑，终于决定联合刘备，于是便有了闻名历史的火烧赤壁。刘备借机平定了荆州在江南的四郡，但这些地区地小人寡，经济萧条破败，处于曹、孙势力的夹缝中。手下的谋士庞统劝刘备向西方发展，以取得有“天府之土”美誉的益州，这样才能独立于曹孙之外，形成三足鼎立的局面。公元219年，刘备从曹操手中夺取汉中之后，魏蜀吴三国分立的局面才终于确立起来。

　　刘备在军事上由弱到强、从无到有的过程十分艰辛，他反败为胜，在乱世里成就一番伟业，这与他善于访才用人的策略是分不开的。