为什么有的人一生财源滚滚，享尽荣华富贵，而有的人则终其一生穷困潦倒，无缘富贵?对于生活窘迫、知识匮乏的远古人而言。这是一件百思不得其解的事，为此，他们只能将这一切归于超自然的力量——神灵。

　　相对于其他神祗，财神在民间出现得稍晚一些。这是因为我国自给自足的小农经济时期比较长，物产并不丰富。人们的财富欲望并不强烈。直到宋代或稍早的时候，人们在新年的习俗中引入了禄马和财马。古代人重禄。得了功名，获了官职。便有固定的俸禄，因禄而生财，禄马便成为财神的雏形。至北宋时期。民间经济的交流空前繁荣，以财神作为年画的习俗开始流行于节庆中，作为民间信仰的财神由此出现。财神信仰出现后，很快在社会上流传开来。它不仅是生意人的偶像，更成为社会各阶层的共同信仰。至此，敬财神的习俗俨然已经成为人们追求财富的一种精神保护和寄托。

　　至明代时，财神的职司被固定在某一个或几个神身上，其中最重要的就是我们所熟悉的赵公明、范蠡、比干和关公等。

　　旧时，商家的店堂供桌上，必有一位财神爷供在神龛内;再看神龛的两侧挂着一付对联：上联是“生意兴隆通四海”，下联是“财源茂盛达三江”。商家能否不蚀本，挣大钱，全靠财神爷了，这种求吉求财的心理，商家全有之。

　　旧时的商人只有在没有遇到任何灾难的前提下，才能谈得上做买卖挣钱。因而赵公元帅有时作为店铺的门神出现，以阻挡妖魔鬼怪入内，以护佑店内平安。而“关圣”常常作为特殊行业以及帮会组织供奉“解凶难”的财神。如：镖局、典当业、娱乐业和赌局等等。这些行业因常有麻烦事出现，帮供奉之。