熊猫血的这一称呼意在说明这种血型比较罕见，很珍贵。

人类已经发现的血型系统有26种，其中最常用的也是最重要的是ABO系统其次是RH系统，剩下的基本上属于学术研究上的事，在日常实用领域的意义不大。ABO血型系统包括：A型血, B型血, O型血, AB型血（即我们比较常见的血型）

Rh是恒河猴（Rhesus Macacus）外文名称的头两个字母。兰德斯坦纳等科学家在1940年做动物实验时，发现恒河猴和多数人体内的红细胞上存在Rh血型的抗原物质，故而命名的。凡是人体血液红细胞上有Rh凝集原者，为Rh阳性。反之为阴性（通常称为熊猫血）。这样就使已发现的红细胞A、B、O及AB四种主要血型的人，又都分别一分为二地被划分为Rh阳性和阴性两种。（RH阳性是常见血型，通常省去RH，直接称呼为A型血、B型血、O型血或AB型血）大部分人都为阳性，Rh阴性者不能接受RH阳性者血液，因为RH阳性血液中的抗原将刺激RH阴性人体产生RH抗体。如果再次输入RH阳性血液，即可导致溶血性输血反应。但是，RH阳性者可以接受RH阴性者的血液。Rh系统可能是红细胞血型中最复杂的一个系统，其重要性仅次于ABO系统。
       在我国，RH阴性血型只占千分之三到四。RH阴性A型、B型、O型、AB型的比例是3：3：3：1。这就是为什么“熊猫血”为何如此珍贵的原因了。