明成祖朱棣本为燕王，后来发兵打败了建文帝，最后登上皇位，成为中国历史上著名的皇帝。传说朱棣长须过脐，有天子之相。

　　明太祖朱元璋死后，皇太孙即位，史称建文帝。建文帝年龄尚小，生性柔弱，宽厚仁慈，他的叔叔们各霸一方，根本没有把他看做皇帝。燕王朱棣为人阴沉狡诈，很像其父朱元璋。他的军力强大，独霸一方。当时朱元璋有意立朱棣为太子，但于礼法不合，在大臣们的反对下，朱元璋便立太子朱标的儿子为皇太孙。建文帝逐渐感到皇权受到威胁，便采纳大臣们的建议，开始削藩。一时间很多亲王被杀。燕王朱棣很着急，不知如何是好。僧人道衍和相士袁珙对朱棣说，其须长过脐，有帝王之相，日后必为天子。在手下人的鼓动下，朱棣开始操练兵马。道衍怕走漏消息，就挖了地下通道，并修筑地下室，在里面督造兵器。同时他还在墙外养无数鸭鹅，以防外入听到地下室里的声音。可是消息还是传到了朝廷，大臣齐泰、黄子澄主张立即兴兵讨伐，他们商议先密布兵马，剪除党羽，然后再一举讨伐。建文帝听从了他们的建议。部署已定，建文帝便又分封诸王。朱棣知道建文帝开始怀疑自己，就派三个儿子高炽、高煦和高燧前往金陵，祭奠太祖朱元璋。建文帝召见三入，发现除高煦有傲慢之色，其他两人都恭敬礼让。等到祭奠完之后，建文帝想把他们留下做人质，但这时有飞马来报，说朱棣病危，要三子速速回去。建文帝无计可施，只能把他们三人放走。魏国公徐辉祖劝建文帝留下朱高煦，他是朱棣三子的亲舅舅，他知道三个外甥中，只有高煦凶悍无赖，日后必为后患，所以应该将其留在京中，以免日后做出不法行径。可是其他大臣都替朱高煦担保，最后建文帝决定放行。朱高煦怕建文帝反悔，便偷了一匹名马，一路加鞭而去，途中杀死了很多驿丞官吏。

　　几天后，建文帝下旨追究朱高煦沿路杀人的罪责，但朱棣置之不理。随后，朱棣的亲信于谅、周铎被建文帝派的人押往京师处斩了。接着，建文帝下旨，责备朱棣私练兵马，意图谋反。事情眼看越来越紧张，而起事却还没准备好，于是朱棣想了一条缓兵之计，即装疯卖傻。他披散着头发，当街奔跑发狂，满嘴胡言乱语，大喊大叫，有时甚至抢夺别人的食物。他还经常躺在街边的沟渠里，接连几日不起。大臣谢贵等人听说前往察看，当时正值盛夏，酷热难耐，但朱棣却坐在火炉旁边不停地发抖，他身穿皮袄，嘴里还一直叫着冷。与其交谈时，朱棣更是所答非所问，不知所云。谢贵回去之后把这些情况如实汇报给建文帝，建文帝于是逐渐放松了警惕，不再琢磨对付燕王的事。很久之后，燕王派一名叫邓庸的官吏到朝廷汇报事情，大臣齐泰把他逮捕入狱，严加拷问，邓庸禁不住酷刑，从头至尾把朱棣偷偷练兵造**的事说了出来。建文帝大惊，发符遣使，密令谢贵等人部署讨燕的计划，还派遣原为朱棣亲信的北平都指挥张信逮捕朱棣。张信犹豫不决，前后思量，不知如何是好。这时朝廷密旨到了，催他行事。于是张信去见朱棣，想一探究竟。进了燕王府，张信告诉朱棣自己有心归附，希望燕王凡事不要隐瞒。张信如实说明朝廷已经下密旨逮捕朱棣，如果是装病，应尽快另谋打算。朱棣猛然起床下拜，张信见其果是装病，便与其密谋商议起兵计划。此后，朱棣又叫来道衍一行人商讨谋划起事的相关事宜。这时突然狂风大作，顷刻间骤雨便至，檐上的瓦片被吹了下来，朱棣流露出不高兴的神情。道衍劝慰说这是祥瑞之兆，飞龙在天，必定风生水起，而檐瓦交堕，则预示着将易黄屋。朱棣转怒为喜。

　　后来，朱棣改用洪武年号，建制法令，公然造**。经过三年鏖战，朱棣终于打败了建文帝，顺利地登上了皇帝的宝座。他迁都北平，成为历史上比较有作为的皇帝。